Hibiscus fragilis

Een van de zeldzaamste hibiscussen ter wereld: de mandrinette van Mauritius. Een groenblijvende struik met donkergroen, glanzend blad en bloemen van 7–10 cm in helder roze tot karmijnrood, met fijne lichte strepen en een opvallende gouden stempelkolom.

Mauritius is het eiland van de dodo. Toen in de zeventiende eeuw de eerste mensen kwamen, met in hun kielzog ratten, varkens en apen, verdween deze vogel in nog geen eeuw tijd; rond 1680 was de laatste dodo verdwenen. Hij werd het wereldwijde symbool van een soort die door toedoen van de mens is uitgestorven.

Op hetzelfde eiland speelt zich nu, bijna ongemerkt, eenzelfde verhaal af. De mandrinette groeit in het wild nog maar op de steile hellingen van twee bergen, Le Morne Brabant en Corps de Garde, met nog geen vijftig volwassen planten. Ze staat als 'ernstig bedreigd' op de Rode Lijst. De grootste bedreiging is opnieuw door de mens geïntroduceerd: de gewone Chinese hibiscus, ooit als tuinplant meegenomen, verwildert, verdringt de mandrinette en kruist ermee, waardoor zuivere zaailingen zeldzaam worden. Botanische tuinen als Kew kweken haar nu op om haar later terug te zetten.

Wie deze plant in huis haalt, heeft een stukje levend erfgoed van Mauritius in handen, en een herinnering dat de dodo niet het laatste verhaal hoeft te zijn.

Verzorging

Zonnig tot licht beschaduwd, warm en beschut; in de zomer buiten op het terras of in de kas. Grond licht vochtig houden, goed laten doorlopen en in de groeitijd regelmatig bijvoeden. Licht en warm overwinteren bij minimaal 10–12 °C met weinig water. In het voorjaar licht terugsnoeien voor een vertakte struik.