Een vlinder doorloopt in zijn leven vier fasen. Deze verandering heet een volledige gedaanteverwisseling.
1. Ei
Het vrouwtje legt haar eitjes op een waardplant: de plant waar de rups straks van eet. Veel vlindersoorten zijn kieskeurig en gebruiken maar een paar plantensoorten.
2. Rups
Uit het ei kruipt een rups. Die doet eigenlijk maar één ding: eten en groeien. Omdat zijn huid niet meegroeit, vervelt de rups meerdere keren. Veel rupsen zijn meesters in camouflage, andere waarschuwen juist met felle kleuren.
3. Pop
Als de rups volgroeid is, verpopt hij. In de pop wordt het lichaam helemaal omgebouwd tot vlinder. Van buiten lijkt er niets te gebeuren. Nachtvlinders spinnen er vaak een cocon van zijde omheen.
4. Vlinder
De vlinder kruipt uit de pop, pompt zijn vleugels op en laat ze drogen. Daarna gaat hij op zoek naar voedsel en een partner, en begint de cirkel opnieuw.
In de vlindertuin willen we zoveel mogelijk van deze fasen laten zien.